Die Schweinegrippe-Welle hat hier möglicherweise ihren Höhepunkt bereits überschritten, während es in Deutschland offenbar gerade erst richtig losgeht. Da passt es gut, dass Ohio gerade noch mal neuen Impfstoff bekommen hat. Hier gibt es nämlich nur den Impfstoff ohne Impfverstärker, dafür aber nicht immer allzu viel davon.

Je nach State und Stadt wird die Impfstrategie unterschiedlich gehandhabt. In Columbus hat das Gesundheitsamt sinnvollerweise mit den Gruppen mit dem höchsten Risiko begonnen und sich dann vorgearbeitet. Nach Schwangeren, Kleinkindern, Kindern mit Risikofaktoren und Betreuern kleiner Kinder ist man jetzt auch bei den jüngeren und mittelalten Erwachsenen mit Risikofaktoren angelangt. Da gehöre ich zu und deshalb konnte ich mich jetzt noch impfen lassen. Immer, wenn es gerade wieder eine Ladung Impfstoff gibt eröffnet das Gesundheitsamt für ein paar Stunden eine Klinik im Veteran’s Memorial, einer Art Veranstaltungszentrum Downtown. So auch heute von 17 bis 20 Uhr. Und diese Klinik ist absolut perfekt organisiert – ich war wirklich sehr beeindruckt.

Um 16:20 Uhr war ich vorsichtshalber da und hatte mich schon auf lange Schlangen im Regen eingestellt. Stattdessen durften alle in einer Halle warten, im Trockenen und im Sitzen – es waren hunderte Stühle in einer Schlange aufgestellt. Da saßen auch schon gute 150 Leute. Man musste ein kurzes Formular darüber ausfüllen, wer man ist, warum man glaubt dass man geimpft werden darf und ob man irgendwelche Risikofaktoren für die Impfung an sich hat. Es gab auch zahlreiche Krankenschwestern, die man noch ausfragen konnte. Pünktlich um 17 Uhr setzte sich die Schlange in Bewegung und um 17:30 war ich schon fertig. Absolut effiziente Abfertigung! An einer Station wurde geguckt, ob man den Bogen ausgefüllt hat und ob da irgendwelche Risiken draus zu erkennen waren. Dann gab es Dutzende Tische mit Leuten vom Gesundheitsamt, die geschaut haben, ob man per Nasenspray oder Spritze geimpft werden sollte (je nach Risikofaktoren). Dann gab es ca. 30 Leute, die geimpft haben. Alles sehr freundlich trotz Massenabfertigung – und sehr schnell. Die Leute in der Schlange waren übrigens auch alle sehr geduldig, hier drängelt keiner. Nach der Impfung bekam man eine Karte fürs Portemonnaie auf der stand, was man genau bekommen hat (Impfstoff und Dosis), als Information für den Arzt falls man Nebenwirkungen bekommt. Dann noch 15 Minuten in einer Halle unter Aufsicht des Roten Kreuz warten, ob man nicht umfällt und fertig. Und kostenlos, egal ob man krankenversichert ist oder nicht! Getränke und Snacks hätte man auch kaufen können (Wasser gab es wie hier überall umsonst), Wickelplätze für Babies waren ebenfalls vorhanden.

Vorher hatte ich durchaus Bedenken, weil ich von langen Schlangen in Columbus gehört hatte, als die ersten Kliniken für Kinder und Schwangere geöffnet hatten. Außerdem hatte ich im Fernsehen einen Bericht gesehen, in dem ein nahe gelegenes County Drive-through-Impfungen gemacht hat: Autofenster runter, Spritze in den Arm, weiterfahren. Das schien mich nicht so seriös. Aber hier hat das Gesundheitssystem in Columbus wirklich mal ganz ausgezeichnet funktioniert!

Die Hauptsehenswürdigkeiten hatte ich beim letzten Mal ja bereits gesehen. Dieses Mal habe ich zusätzlich das National Building Museum besucht, das in einem protzigen Gebäude untergebracht ist. Die Ausstellungen dort sind allerdings eher kurz und ich war nicht besonders beeindruckt von diesem Museum. Gut gefallen hat mir hingegen das Smithsonian American Art Museum, das mit der National Portrait Gallery ein Gebäude teilt. Hier gibt es Kunst von Amerikanern und über Amerika – von Gegenwartskünstlern über Ölgemälde des Grand Canyon bis zu Porträts von Indianerhäuptlingen ist vieles dabei.

Im Skulpturengarten der National Gallery of Art gab’s dann wieder ein paar Gelegenheiten für Fotos. Mal ein anderer Denker…

… ein Metallbaum, der vor allem im Winter aus der Entfernung gar nicht so künstlich aussieht…

… und ein zweidimensionales Haus von Lichtenstein:

Wir haben auch das National Holocaust Museum besucht – offenbar eine der besser besuchten Attraktionen in der Hauptstadt, denn es war proppevoll. Ich weiß ja nicht, was die Amerikaner so über den Holocaust lernen, aber als Deutsche würde ich sagen kennt man 99% der Dinge, die man dort lernen kann.

Wie immer war Washington einen Besuch wert – und es ist eine der preiswerteren Städte, die man besuchen kann, weil fast alle Attraktionen kostenlos sind!

Vor zwei Jahren habe ich Washington, DC zum ersten Mal besucht. Jetzt musste Michael noch mal dort arbeiten und ich bin wieder mitgefahren. Diesmal wollte ich auch ein bisschen arbeiten, nämlich in der Library of Congress. Dort kann sich jeder ganz unbürokratisch und kostenlos einen Ausweis machen lassen und dann die Bestände nutzen. Leider hat sich herausgestellt, dass die Fachzeitschrift, die ich dort lesen wollte, dann doch nicht vorhanden ist (bzw. zumindest nicht die Ausgaben, die ich brauchte). Natürlich habe ich trotzdem die Zeit genutzt, die Stadt anzusehen.

Diesmal habe ich zum Beispiel den Militärfriedhof Arlington besucht. Der beeindruckte nicht nur durch schiere Größe und Gräbermenge, sondern auch durch allerlei Aktivität: Am Morgen meines Besuches habe ich mindestens drei Militärbegräbnisse gesehen (der Friedhof verzeichnet im Schnitt 18 pro Tag), jedes Mal mit Gewehrsalven und uniformiertem Militär. Es schien auch ein besonders bedeutendes Begräbnis zu geben, für das man statt der Gewehre Kanonen feuerte. Am Grabmal des unbekannten Soldaten gab es eine Wachablösung mit großer Kapelle und bestimmt vierzig Soldaten. Amerika führt eben wirklich viele Kriege, und in Arlington sieht man die Quittung dafür. Dazu gibt es Gräber bekannter Persönlichkeiten wie J. F. Kennedy und eine großartige Aussicht auf die Hauptstadt auf der anderen Seite des Potomac.

Hier das Grabmal des unbekannten Soldaten…

… das Grab von Kennedy…

… und ein Blick vom Friedhof auf die Stadt.

Teil 2 folgt morgen!

Es ist mal wieder Open Enrollment – die Zeit im Jahr, in der die Arbeitgeber in den USA die Regelungen für die Benefits fürs nächste Jahr bekannt geben. Die Arbeitgeber haben dabei alles in der Hand: Kann sein, dass der eigene Arbeitgeber plötzlich keine Krankenversicherung mehr anbietet, oder bei einer anderen Versicherungsgesellschaft, oder 5x so teuer, oder mit astronomisch hohen Zuzahlungen.

Michaels Arbeitgeber hat in diesem Jahr folgende Änderungen vorgenommen:

• Nichtraucher zahlen ab nächstem Jahr weniger für die Krankenversicherung als Raucher. Der neue Beitrag für Nichtraucher ist für eine Person + Ehepartner um $8 teurer als der alte (der unabhängig vom Rauchen war). Würden wir rauchen, müssten wir jetzt ca. $30 mehr pro Monat zahlen. Da der Arbeitgeber den größten Teil der Krankenversicherungskosten übernimmt, sind die Steigerungen für den Arbeitnehmer prozentual ziemlich hoch.
• Die Social Security Number aller Angehörigen muss eingegeben werden (das gibt Ärger, weil ich keine habe).
• Aus eigener Tasche zur Krankenversicherung zu zu zahlendes Maximum steigt pro Familie um $500 pro Jahr auf $3.000
• Zuzahlung für Arztbesuche steigt um $5 auf $20 pro Besuch.
• Zuzahlung für Notaufnahme im Krankenhaus steigt um $25 auf $125.
• Zuzahlung für Medikamente steigt leicht (hängt aber von Medikament u. Apotheke ab).
• Das Ärztenetzwerk, das mit der Augen-Krankenversicherung in Anspruch genommen werden kann, ändert sich. Einige Leute werden ihren Augenarzt wechseln müssen. Hoffentlich nicht wir.
• Die Risiko-Lebensversicherung wechselt von einer Gesellschaft zur anderen. Weil die Gesellschaft auch die short- und long-term disability insurance macht, die z. B. Geld zahlt wenn man krank ist, muss man sich in Zukunft dort anstatt nur beim Arbeitgeber krank melden.

Kurz, alles wird mal wieder teurer. Ein paar positive Punkte gibt es aber auch: Erstens darf man nun einen kleinen Teil seiner Urlaubstage behalten, wenn man länger krank ist (bisher hätte man bei längerer Krankheit nach den normalen Kranken- die Urlaubstage komplett verbrauchen müssen bevor dann die short-term disability insurance gezahlt hätte). Und zweitens scheint es so, als hätten frischgebackene Väter (denen nach einem USA-weiten Gesetz bis zu 12 Wochen unbezahlter Vaterschaftsurlaub zustehen) bisher vor Beginn dieser 12 Wochen erst ihren kompletten Urlaub und dann ihre Krankentage aufbrauchen müssen – und als dürften sie jetzt ihren Urlaub behalten und bis zu 2 Wochen bezahlte Krankentage nach der Geburt eines Kindes nehmen.

Um diese Liste mit den Änderungen zu machen, muss man sich durch etliche Papiere und Websites wühlen. Dann wählt man aus den spärlichen Optionen (z. B. 2 verschiedenen Krankenversicherungen) die aus, die einem mehr zusagt. Und dann hat man ein ganzes Jahr Ruhe. Ich möchte nicht wissen, wie viel Zeit und Energie amerikanische Arbeitgeber und Arbeitnehmer insgesamt jährlich in diesen Open Enrollment Prozess stecken. So ein Aufwand!

Dass mich das Open Enrollment in diesem Jahr mehr stört als in den vorigen liegt sicher nicht nur daran, dass ich gerade weniger Zeit habe, mich mit solchem Kram zu beschäftigen. Es liegt bestimmt auch ein bisschen daran, dass ich müde bin, die Republikaner argumentieren zu hören, wie toll das amerikanische Gesundheitssystem ist und wie marktwirtschaftlich. Super Marktwirtschaft, in der der Kunde, um dessen Gesundheit es letztlich geht, 100% abhängig ist von den neuesten Kostensparmaßnahmen seines Arbeitgebers – und in dem er jedes Jahr wieder mit unkontrollierbaren Änderungen konfrontiert wird, die sich direkt auf die eigenen Finanzen auswirken. Für uns persönlich sind die Änderungen in diesem Jahr nicht besonders schlimm, aber als System finde ich das ziemlich unmöglich.

Anlässlich des Jubiläums zum Mauerfall gibt die New York Times zu, dass die Gründe für den Fall der Mauer auf beiden Seiten des Atlantiks unterschiedlich wahrgenommen werden. Mir war ja schon ziemlich früh aufgefallen, dass hier einige denken, der Fall der Mauer wäre von Reagan persönlich verursacht worden. Ts.

Jedenfalls gibt es sogar in Columbus diverse Gedenkfeiern. Capital University hat offenbar ein Stück Mauer in der Bibliothek stehen und lässt dort Reden halten (inklusive Nachahmung von „Tear down this wall“, s.o.). Und das Slavic Center and der OSU macht gemeinsam mit dem Wexner Center eine Installation und einen Filmabend zum Untergang des Ostblocks. Abgesehen von den Filmen ist das aber alles tagsüber und deshalb eher nichts für uns.

Columbus bekommt sein Casino. In Ohio hat eine knappe Mehrheit dafür gestimmt (auch wenn Columbus selbst dagegen gestimmt hat). Ich bin nicht besonders begeistert: Wenn schon Gambling, dann hätte Ohio mehr Steuern nehmen sollen, mehr Konkurrenz zwischen den Betreibern zulassen statt ein Monopol einzurichten, von den Betreibern attraktivere Casinos fordern sollen und das Casino in Columbus nicht ins Arena District ziehen lassen sollen.

Außerdem haben die Wähler entschieden, dass es dieses Aufsichts-Board über die Viehhaltung geben soll. Der Verband der kleinen Bio-Bauern hatte aufgerufen, dagegen zu stimmen. Ich glaube, zu den dort genannten Punkten fürchten sie industriefreundliche Regelungen in der Art „Wer nicht mindestens 10 Toiletten für die Arbeiter hat, nach Geschlechtern getrennt… wer nicht mindestens X Tiere am Tag schlachtet… der darf nicht“. Für die Rinderhaltung gibt es zum Beispiel ähnliche Regeln, die es praktisch unmöglich machen, industrielle Verarbeitung zu umgehen.

Merkels Rede gestern vor dem amerikanischen Kongress geht bei der Berichterstattung über die Wahlen etwas unter. Nicht unbedingt wegen solchen Themen wie in Ohio – aber in anderen States gab es teilweise Bürgermeister- oder Governor-Wahlen, und die Zeitung ist voll davon.

Jaja, ist erst morgen, ich weiß. Aber weil Columbus Football-besessen ist und Samstage im Herbst für die Buckeyes reserviert sind (und Freitage für Highschool-Football bei den Familien, die da mitmachen) gab es gestern schon Trick-or-Treat. Wir hatten ca. 4-5 Grüppchen mit je 2-3 Kindern. Die, die kamen hatten aber schon ziemlich Beute gemacht und einige Nachbarn saßen draußen und haben auf die Kinder gewartet. Mein Tipp ist, dass sich unsere Gegend zum Trick-or-Treat mehr lohnt, als die Leute glauben.

Und hier unsere Halloween-Dekoration für dieses Jahr:

Happy Halloween!

Hier wird mal wieder gewählt. Wie so oft geht es vornehmlich wieder um lokale Themen. In Ohio stehen dieses Mal drei Themen zur Abstimmung (hinzu kommen je nach Wohnort noch lokalere Themen):

1. Ohio soll neue Wertpapiere herausgeben (und damit praktisch neue Schulden machen); der Erlös soll den Veteranen zugute kommen.

2. Es soll ein neues Gremium zur Aufsicht über die Viehhaltung eingerichtet werden.

3. Mal wieder die Casinos. Keine Wahl ohne eine Abstimmung über die Einrichtung von Casinos. Ohio soll vier Casinos bekommen (eines davon in Columbus). 33% des Erlöses soll der Staat als Steuern bekommen.

Das mit den Schuldscheinen ist mir relativ egal. Das Gremium zur Aufsicht über die Viehhaltung scheint Probleme zu haben, die auf den ersten Blick nicht klar ersichtlich sind – offenbar befürchten einige, dass neue Aufsichtsregelungen in erster Linie den großen Produzenten nützen und den kleinen unabhängigen Bauern das Leben schwer machen werden. Die Farm, von der wir unsere Eier beziehen spricht sich z. B. gegen dieses Issue aus.

Aber dieses Mal bin ich gegen die Casinos. Dass der State nur 33% bekommen soll ist ein absoluter Witz, gemessen daran, was andere States nehmen. Und das in Columbus geplante Casino sieht furchtbar schrottig aus und wird bestimmt nur die Armen und gelangweilte Rentner anziehen. Sogar die lokale Tageszeitung Columbus Dispatch ist gegen das Casino. Ich verstehe auch nicht, warum immer und immer wieder über die Casinos abgestimmt wird. Bisher waren die Wählerinnen und Wähler immer dagegen, aber aufgrund der schlechten wirtschaftlichen Lage könnte das Ergebnis diesmal anders ausfallen. Wenn’s wenigstens ein schönes Casino wäre und wenn der State wenigstens ordentlich die Hand aufhalten würde…

Insgesamt finde ich es aber gut, dass die Leute hier so oft direkt an solchen Entscheidungen beteiligt werden. Selbst wenn wir nicht mitwählen dürfen – taxation without representation gibt es hier eben genau wie in Deutschland.

Es ist wieder so weit: Die Green Card Lotterie ist angelaufen. Bis zum 30. November kann man sich noch bewerben. Wir haben unsere Bewerbungen bereits wieder eingereicht, selbstverständlich mit neuen hässlichen selbstgemachten Passfotos. Drückt die Daumen – ein Gewinn würde uns das Leben hier deutlich erleichtern, vor allem mir!

Nun, wir werden unser Visum wirklich in Deutschland verlängern. Hoffentlich jedenfalls, denn natürlich liegt es letztlich bei den US-Behörden, über eine Verlängerung zu entscheiden.

Immerhin hat sich die Prozedur seit unserem letzten Besuch ein kleines bisschen verbessert: Hier gibt es ein neues Visum-Informationssystem. Statt die teure Hotline anzurufen, kann man nun per Internet einen Termin vereinbaren (dafür zahlen muss man allerdings immer noch). Den Termin kann man dann ebenfalls per Internet notfalls kostenlos umbuchen. Die Terminvereinbarung kostet 10 EUR, hinzu kommen ca. 92 EUR für das Visum (mir ist noch nicht klar, ob pro Person oder insgesamt). Und natürlich die Reisekosten zur Botschaft. Dieses Mal wahrscheinlich inklusive Übernachtungskosten, denn unser Termin ist so früh am Morgen, dass wir unmöglich am selben Tag anreisen können (man konnte sich zwar den Tag, nicht aber die Uhrzeit aussuchen). Irgendwie erinnert mich das an die Verlängerung meines Reisepasses, die ja ebenfalls recht kostspielig war und im Frühjahr diesen Jahres eine Chicago-Reise (und fette Gebühren) verlangt hat. Aber hilft ja nichts – kompliziertes System hin oder her, Gebühren hin oder her, diese Dinge gehören zum Leben im Ausland eben dazu.

Die Sicherheitsvorkehrungen der Botschaft haben sich übrigens nicht geändert: Man darf immer noch keine Rucksäcke, Regenschirme, Elektrogeräte wie Handies oder Flüssigkeiten mitnehmen (auch nicht in kleinen Mengen, also strenger als am Flughafen). Es gibt auch immer noch keine Schließfächer für diese Dinge bei der Botschaft – man tut also gut daran, den ganzen Kram am Bahnhof einzuschließen oder zu Hause zu lassen (was angesichts der notwendigen Übernachtung diesmal wohl nicht gehen wird). Bloß Regenschirme darf man später im Foyer wieder abholen.